2019年12月嚴重特殊傳染性肺炎（COVID-19）在中國大陸武漢地區傳出首例，翌年1月隨著疫情急速擴散，中國政府隨即對武漢採取疫區封鎖隔離的決策，不但全市的公共運輸停止營運，人員禁止離開武漢，亦停止上課和所有公眾聚集的活動，此為近代公共衛生史上，首度在千萬人口的城市採取封鎖的斷然處置。此舉雖讓疫情獲得控制，但有評論指出：武漢封城的斷然處置，凸顯其國家組織體制設計的特性，而中國政府對疫情真實訊息變本加厲的隱瞞、控制和打壓，也暴露出這個政治體制的弱點。嚴重特殊傳染性肺炎疫情後來擴散到其他國家，疫情甚至更為嚴峻，某些民主國家採用類似於中國的防疫封鎖手段，禁止人民非必要的外出，不但經濟活動幾乎停擺，造成許多行業的失業人口大增，也引發人權保障、適法性和合憲性等質疑。