1870年以來，歐洲列強在非洲的殖民競爭趨於激烈，常逕自宣告「勢力範圍」，造成列強間的緊張。1884-85年，德國首相俾斯麥召開「柏林會議」，以解決非洲殖民亂象，十四國與會。這個會議確立「有效占領」的原則，規定：「任何國家必須與土著統治者締有條約，在當地插上國旗，並建立行政管理機制，始可聲稱擁有該地的主權。」這個原則為非洲帶來什麼結果？