1871 年，西洋人在上海敷設了電報線；1877 年，丁日昌在臺灣架設了電報設備，成為中國第一條自行架設的電報線。1879 年，李鴻章也在天津與大沽及北塘 之間架設電報設備。當時架設電報設備的主要動機是：