自工業革命於 1760 年在英國開始後，人類對於化石燃料（煤和石油）的使用滿足了經濟發展和產業革命的需求，然而這些化石燃料的燃燒，也使空氣中的二氧化碳節節上升，如圖 15(a) 所示。除了二氧化碳之外，人類對化石燃料的運用也在環境中留下許多痕跡，鉛元素便是其中一個例子。圖 15(b) 是英國某湖泊岩心（岩芯）中 1700 年以來的鉛濃度變化，圖 15(c) 則是 1700 年以來，該岩心中的鉛-206與鉛-207的比例 ($\ce{^206Pb/^207Pb}$) 變化。煤和石油有著不同的鉛同位素訊號，如英國地區煤的$\ce{^206Pb/^207Pb}$比例為 $1.186$，石油的 $\ce{^206Pb/^207Pb}$ 比例為 $1.067$，分析岩心中鉛濃度以及鉛同位素比例，便能推測該地過去化石燃料的使用情形。鉛-206及鉛-207是鉛元素常見的穩定同位素，來源可能是岩石、地下水、煤或石油，同時也可能從鈾元素衰變而來。鈾-238具有天然放射性，其質子數為 92，中子數為 146，會歷經衰變過程，轉變成穩定的鉛-206原子，如下式（2）所示。