史家霍布斯邦考察「歐洲」概念的變化，指出：「自希臘以來，『歐洲』即是一個浮動的、可修改的、彈性的概念。冷戰期間，美國的『歐洲史』領域主要涵蓋的是西歐。但從1989年開始，就延伸到中歐與東歐，因為歐洲的政治與經濟地理改變了。」霍布斯邦所說的「歐洲政治與經濟地理改變」，導因於：