中世紀到十六世紀末，歐洲的自然哲學家若非神職人員，就是在教會主導的大學工作。至十七世紀，科學研究的主力轉移到新成立的各種研究院和學會。英國哲學家培根曾批評說：大學是知識疾病的孕育場所。十六到十八世紀，歐洲大學沒有成為科學知識發展的園地，應歸咎於：