$~~~~$儒學規定了中華文化的基本性格，即是人本的、人文的。要彰顯這種文化性格的特質，我們不妨通過人性的兩重需求及人文發展的兩階段進程分析，並藉西方文化性格加以對照，來獲得清楚的了解。
$~~~~$就人性的兩重需求而言，即是生存的需求與價值實現的需求。前者是人與動物重疊的部分，即告子所謂「食色性也」，或美國羅斯福總統許諾的四大自由的前兩項：「免於匱乏的自由」與「免於恐懼的自由」，也可稱之為人性的初級需求。嚴格的說，這不足以稱為人性，因為無法將人與動物有效區分。因此，孟子才會以人性的進階需求，也就是意義、價值、尊嚴的需求來界定人性，而說「人之所以異於禽獸者幾希，庶民去之，君子存之」。
$~~~~$至於什麼是甲呢？這不是一項認知的問題而是實踐的問題，關鍵在於人的自覺，如孔子曰：「我欲仁，斯仁至矣」。亦即：這問題的起點不是被教導了這一項有關人性的知識，而是每一個人在生命實存上感受到乙。
$~~~~$正由於這是個實踐問題而不是認知問題，所以當一個社會中絕大多數人仍困於衣食的時候，是不可能普遍正視這存在問題的，因此若就自然的人文發展進程而言，先將人生重心放在謀生之上，再漸漸過渡到正視人的存在問題，轉以價值實現為重心，西方文化的發展似乎就是如此。西學的兩大要項：科學與民主法治，就是針對人性的初級需求而設的。直到二十世紀，由於兩次工業革命已原則上解決了生存的課題，於是人的存在問題逐漸浮現，西方人也感受到西方傳統宗教之不足，而漸有向東方求經者。但中華文化的發展卻非循這自然進程以行，而是在絕大多數人民尚困於衣食之時，少數文化菁英便已直看到人性的終極需求，並以此來教化百姓，而漸漸塑成特殊的中華文化形態。（改寫自曾昭旭〈儒學與中華文化之衡定〉）