在討論基本人權時，一般通說認為「自由權」是對國家作為的限制，以確保人民的基本人權如言論、結社自由、隱私與財產等權利不被國家侵害；而「社會權」則為人民對國家積極作為的「權益」的要求，以保障人民為達到尊嚴生活，基本所需的生存權、工作權、學習權、環境權等，並且應受到平等待遇。國家為落實社會權，有時會採取一些限制個人自由權的法律手段。