日本德川幕府常藉外交手段來強化政權的合法性，鞏固統治地位。1607年到1811年，朝鮮派遣12次通信使到日本；1610年到1850年，琉球也派了21次使節團。使節團主要是恭賀將軍繼位或世子出生，各地大名目睹其豐厚的賀禮，聽到祝賀德川一統天下的頌辭，自然心悅誠服。不過，德川幕府卻從未與中國發展正式關係，最可能的原因是：