希臘人喜歡體育和競技活動，多數節日都會舉行體育競賽，而最重要的是全希臘世界都可參加的泛希臘競技會。這些活動都有宗教性質，伴隨著祭祀和莊嚴的宗教儀式。其中，最悠久的是奧林匹克競技會，始於西元前776年，每四年舉行一次，直到西元393年，才被羅馬皇帝狄奧多西一世廢止。羅馬皇帝狄奧多西廢止奧林匹克競技會，最可能的原因是：